Velencei �jszak�k

A v�ros fel�lr�l �gy n�zett ki, mint egy horogra akadt hal. A sz�razf�lddel, Mestr�vel mind�ssze egyetlen h�d k�t�tte �ssze – a Ponte della Libert� -, s a k�sei �r�n ez is szinte teljesen kihalt volt, n�h�ny busz tartott mind�ssze a Piazzale Rom�ra, vagy onnan kifel�.

Velence aludt. A ki�v�redett hold ez�st�s ruh�ba �lt�ztette a keskeny tornyokat, a csipk�s homlokzatokat, az �gbe ny�l�, karcs� �p�leteket. Az Adria vize csillogott, s�padt nemesf�m-ragyog�st vert az �vezredes k�falak oldal�ra.

Velence aludt, de nyugtalanul, �beren. Velence r�m�lmot �lmodott, mint minden �jjel.

Nemr�g esett az es�, s most, �jf�lt�jt er�teljes film noir hangulat uralkodott a sik�torokban. A k�sei �ra �s a borzalmas id� megtette hat�s�t: Velence utc�i eln�ptelenedtek, az eg�sz v�rosban alig n�h�nyan voltak a szabad �g alatt, ezek is t�bbs�g�ben a rendre vigy�z� carabinierik k�z�l ker�ltek ki. Aki tehette, hazament, vagy legal�bbis egy �res kapualjba h�z�dott; ut�bbiak n�ma retteg�ssel k�mlelve k�rnyezet�ket. Velenc�nek nem volt t�l j� h�re, s �jszakai �let�t k�l�n�s gyilkoss�gok keser�tett�k meg.

A f�rfi hat�rozott l�ptekkel, b�szke, egyenes tart�ssal v�gott �t a t�ren. A s�t�tben csup�n a sziluettje l�tszott – magas, er�teljes alak -, s jobb kez�ben hanyagul tartott valamilyen csomagot, mely egy focilabda alakj�t viselte. A s�t�tben is kivehet� volt a kiv�l� szab�s� �lt�ny, s a cip� sem lehetett olcs� darab, kopogott is rendesen a Santa Maria della Salute udvar�nak k�v�n. Az �ri�si templom f�l�tornyosult, mintha csak h�vatlans�g�t pr�b�lta volna tudatos�tani benne. A f�rfira azonban nem hatott a monument�lis �p�tm�ny jelenl�te; sem �h�tatot, sem indulatot nem �rzett. Szenvtelen arccal �rkezett meg a templom egyik oldal�ba �p�tett vasajt�hoz, s a kopogtat�val er�teljesen d�r�mb�lt rajta.

Nem szeretek dicsekedni, de b�szke vagyok r�, hogy nem vett �szre, pedig csak n�h�ny m�terrel �lltam m�g�tte. Fej�t szinte provokat�v m�don f�lrebillentette, teny�rnyi ter�letet t�rva fel s�padt, meztelen nyak�b�l. S�v�rogva n�ztem, sz�vni akartam bel�le.

A vasajt� kit�rult, s �n kiss� h�tr�bb h�z�dtam a hom�lyba, hogy a bent �ll� valamik�ppen �szre ne vehessen. Amikor viszont a f�rfi bel�pett az ajt�n, ut�na suhantam. Hanyagul az ajt�nyit� fel� vetett zak�j�t m�r �n kaptam el, s �n csuktam be m�g�tte a s�lyos kaput. Nem �rz�kelte a vesz�lyt, csomagj�t gondtalanul l�b�lva ment v�gig a kis, csupasz folyos�n. A sz�rke falak, az alacsony bolt�v �s a s�t�ts�g k�r�l�lelt�k robusztus alakj�t. A j�rat enyh�n lejtett, s �n sejtettem, hogy valamif�le pinc�be, vagy ak�r kazamat�ba vezet. Vil�goss�got mind�ssze egyetlen f�klya ny�jtott, mely f�l�ton, a folyos� k�zepe fel� �gett. A mennyezeten keskeny szell�z�r�cs, semmik�ppen sem akkora, hogy ak�r egy kisgyermek �tf�rhetne rajta...

Leeresztettem a kapu�r holttest�t a f�ldre. Nem sokan tudnak �gy nyakat t�rni, hogy ne hallatsz�dj�k a roppan�s, �n m�r szinte �szt�n�s mozdulattal v�gzem el ezt a m�veletet. Persze halottb�l nem sz�vunk v�rt, �gy ez �ri�si pazarl�s, tal�n el�g lett volna elk�b�tanom... de itt most t�bbr�l volt sz�, mint egy kis meleg vacsor�r�l.

A f�rfi a mintegy harminc m�ter hossz� folyos� v�g�hez �rkezett, ahol az utat egy s�lyos, v�r�s f�gg�ny z�rta le. F�lrehajtotta �s bel�pett m�g�. �n is k�zelebb osontam, �s belestem a fal �s a f�gg�ny sz�le k�z�tt k�n�lkoz� r�sen.

Hatalmas, hossz� terem t�rult el�m. K�zep�t �ri�si, k�r alak� faasztal foglalta el, melyet f�rfiak �s n�k �ltek k�rbe. Eleg�nsak voltak, �ll�fogad�shoz �lt�z�ttek. Huszan lehettek. A teremben rajtuk �s az asztalon k�v�l egy kivet�t� kapott helyet, valamint egy b�rpult, mely m�g�tt nem �llt senki, �s egy nagy h�t�szekr�ny a pult t�ls� v�g�n�l.

A f�rfi az asztalra dobta a kez�ben tartott csomagot, s az egyenesen k�z�pre gurult. Amikor meg�llapodott, felszisszentem. Egy emberi koponya volt. Az arc eltorzult a k�nt�l, s a s�padt f�nyben is j�l l�ttam a hossz� szemfogakat.

A fick� lev�gta egy v�mp�r fej�t...

De h�t sejtettem, hogy valami ilyesmir�l lesz sz�. R�g�ta nyomozok m�r azok ut�n, akik ap�mat, Domenico Caleont r�vett�k, hogy v�llalja el a v�mp�r hercegn� levad�sz�s�nak feladat�t; �lje meg Mekare Corvinust. A dolog azonban nem eg�szen az elk�pzel�sek szerint alakult, s �n most az�rt voltam itt, hogy tiszt�zzam, mi t�rt�nt val�j�ban - mi�rt lett �ngyilkos az ap�m.

- Isten hozott k�zt�nk, Peter atya! - �llt fel ekkor egy id�s f�rfi. - Ki�lltad a pr�b�t, beker�lt�l a bels� k�rbe. Mostant�l a Helsing-t�rsas�g tagja vagy.

Magamban felnevettem. Egy v�mp�rvad�sz szekta! A Vatik�n ez�ttal t�l messzire ment.

M�r �ppen azon voltam, hogy visszah�z�dom, amikor meghallottam a f�rfi hangj�t... a f�rfi�t, akit id�ig k�vettem.

- Hoztam m�g egyet.

Mi...?

- Gyere be, �jszaka gyermeke!

A l�baim ismeretlen er�nek engedelmeskedve vittek el�re. Akaratom ellen�re nekimentem a f�gg�nynek. A karnis leszakadt, a v�r�s poszt� a nyakamba hullott. Gy�ngy�z�en kacagott odabent egy fiatal n�. Megjegyeztem a hangj�t.

A f�rfi let�pte r�lam a f�gg�nyt. Bal kez�ben hossz� kar�t tartott.

- Csak a trad�ci� v�gett - magyar�zta g�nyosan, mik�zben a szemembe n�zett. Tekintete fogva tartott, fekete szembogara egyre csak t�gult el�ttem, m�g m�r �gy nem �reztem, mint aki szabades�sben zuhan egy olajjal teli medenc�be. Mit medenc�be! T�ba, tengerbe, �ce�nba! A f�rfi halkan suttogni kezdett, s mik�zben elm�m utols� szikr�ja is kihunyt, k�l�nleges k�pess�gem utols� erej�vel kiterjesztettem tudatomat, keresve az egyetlen embert, aki ebben a helyzetben seg�teni tud.

***

Vanessa, seg�ts!

K�pek.

A Santa Maria della Salute...

A vaskapu...

A hold, amelyb�l m�r alig egy pici hi�nyzik ahhoz, hogy teljes pomp�j�ban ragyogjon...

A lev�gott fej �s a vigyorg� f�rfi, aki a zs�km�nyt elejtette...

�s v�g�l a mindent bet�lt�, hatalmas szembog�r, az �rj�t� feketes�g.

***

- Soha, mondom: soha nem ugrottam egy v�mp�r�rt olyan gyorsan, mint most - mondta Tara Nephryn - Mi �t�tt bel�d? Ha megtal�ljuk, magam fogom megenni.

- Csak a sz�d j�r, mint mindig - torkollta le Norema Wyatt, de a hangj�ban nem volt igazi neheztel�s.

- Nem hagyn�tok abba, legal�bb egy kicsit? - k�rdezte Mekare Corvinus, aki eddig karjait maga el�tt �sszefonva, n�m�n �llt a kupola tetej�n. - K�l�nben is, ki tal�lta ki, hogy ezen az id�tlen h�ztet�n tal�lkozzunk? Strat�giai szempontb�l teljesen haszontalan.

- Ez nem h�ztet� - mondta egy hang a h�ta m�g�tt. - Ez a Szent M�rk katedr�lis teteje... m�r amennyiben mond ez neked valamit.

- Gyorsan �ld meg, addig kif�jom az orromat - sz�lt Tara.

A negyedik n� el�rel�pett a hom�lyb�l. Z�ld ruh�t viselt, barna haja kibontva, zuhatagk�nt omlott a v�ll�ra. Jobb kez�nek ujjai k�z�tt karnev�li maszkot g�rgetett. Vil�gos b�re szinte ragyogott, f�ld�nt�li sz�ps�g�t kihangs�lyozta macskaszer� mozg�sa.

- Vanessa Caleon - n�zett r� Norema �s biccentett. A n� viszonozta a gesztust.

- Tizenheten vannak - mondta. - Elkapt�k Daneelt, �s mint mondtam, fogalmam sincs, ez hogyan t�rt�nhetett. M�g �l. �rzem a jelenl�t�t. De nem tud kommunik�lni velem. Valami baj van vele. Hihetetlen k�nokat �ll ki. Seg�tenetek kell.

- Ez�rt vagyunk itt. - Tara elfintorodott, ahogyan meghallotta a saj�t sz�j�b�l el�buk� k�zhely �letlens�g�t. Gyorsan jav�tott h�t: - A Danse Macabre �jszak�ja van; bizony, a hal�l t�nc�t fogjuk ropni ma este.

- Hal�lt�nc, de nem a mi�nk - tette hozz� Mekare.

Norema felh�zta szem�ld�k�t �s sz�tt�rt karokkal k�rdezte:

- Akkor? Mire v�runk m�g?

***

Tizenhat. M�r csak tizenhatan vannak - gondolta Mekare, mik�zben lassan a f�ldre engedte a karjaiban verg�d� testet �s kih�zta bel�le t�r�t. �ldozata, kigy�rt kopasz biztons�gi ember m�g r�ngat�zott, de ezek a motorikus reflexek utols� megnyilv�nul�sai voltak. A v�mp�r hercegn� koncentr�lt, megtiszt�totta elm�j�t a Daneel ir�nti agg�d�st�l. Elk�pzelhetetlennek t�nt, hogy az Oltalmaz�nak komolyabb baja eshet, ugyanakkor meglep�d�tt azon, amit tapasztalt.

Az eg�sz helyet elk�peszt� erej� m�gikus aura v�dte. Mekare ugyan pontosan tudta, merre tal�lhatja Daneelt, azt azonban nem l�tta, milyen k�r�lm�nyek k�z�tt van. Ismeretlen er� �llt ellen a b�b�jnak, amivel ezt megtudhatta volna.

Feln�zett a Santa Maria della Salute komor �p�let�re. Tara �ppen ekkor r�gott be egy sz�nes �lom�veg-ablakot. Villan�s l�tszott, amit Norema pisztoly�nak torkolatt�ze okozott. A hangos d�rren�s ut�n, mely egy pillanattal k�s�bb jutott el Mekare f�l�ig, apr� f�mt�rgy hullott a f�ldre: Norema fegyver�nek rosszul r�gz�tett hangtomp�t�ja. Azt�n artikul�latlan �v�lt�ssel kizuhant a megl�tt f�rfi az ablakon �s �ppen a v�mp�r el� esett. Mekare gondolkod�s n�lk�l a tark�j�ba v�gta a dob�t�rt.

Tizen�t, �s a meglepet�s erej�nek l�ttek.

A vasajt� fel� indult, ahol nem is olyan r�gen Daneel Caleon leselkedett. Jobb kez�vel apr�t intett, mintha csak �dv�z�lne valakit. A k�vetkez� pillanatban a s�lyos vasajt� sikoltva szakadt ki keret�b�l, �s felismerhetetlenn� g�rb�lve, cs�r�mp�lve hullott le valahol a l�ny h�ta m�g�tt.

Mekare Corvinus meg�rkezett.

***

A templom emeleti r�sz�n Tara �s Norema �jabb �r�kbe botlott. Tara hossz� karmaival harcolt, �lvezettel v�gva meg ellenfel�t �jra �s �jra. Norema egyszer�en lel�tt mindenkit, aki az �tj�ba ker�lt. Kutattak az emeleten Daneel ut�n, de a fogolynak sehol nem volt nyoma.

Mekare v�gigsietett a folyos�n. A karnist, melyet Daneel ler�ntott, m�g nem tett�k vissza, s most a v�r�s f�gg�nnyel k�rbetekerve a falnak t�masztott�k. Mekare elgondolkozva n�zte, majd t�r�t alkarj�hoz szor�tva bel�pett a terembe.

Vanessa a t�ren �llt, a templom el�tt. L�tsz�lag mozdulatlanul meredt az �p�letre, val�j�ban azonban nagyon er�sen koncentr�lt.

Daneel, hol vagy?

Tudta ugyan, hogy Mekare pontosan �rzi testv�re jelenl�t�t, �m � kommunik�lni is k�pes lett volna vele, ha a f�rfi is koncentr�l r�. A b�rgyilkosn� pontosan ebben rem�nykedett.

Daneel, hol vagy?

A v�lasz egyetlen �rz�s volt, mely g�rcsbe r�ntotta a n� agy�t: mindent els�pr� f�jdalom. �s Vaness�nak - b�r nagy igyekezet�ben, hogy testv�r�t megtal�lja, �szre sem vette -, sug�rban eredt el az orra v�re.

Az emeleten tombolt a harc, l�v�n, hogy a k�t j�bar�tnak a Helsing-t�rsas�g titkos h�l�k�rlet�t siker�lt megtal�lnia. Norema t�relme fogyott el el�bb, s miut�n egy �j t�mad� kir�gta a kez�b�l pisztoly�t, hatalmas l�ngtengert z�d�tott kezei k�z�l a meglepett alakra. Ek�zben egy id�s, rekedtes hang sz�lt Tar�hoz, halkan, m�gis hat�rozottan, parancsol�n:

- T�rdelj le �s verd a fejed a f�ldh�z, m�g csak meg nem halsz!

Az utas�t�s annyira meglepte a lycan-t, hogy egy pillanatig b�nultan �llt.

- He? - k�rdezte szinte tan�cstalanul, azt�n a f�rfire vetette mag�t, s az �reg nagyon hamar elkezdett sikoltozni.

***

A v�mp�rok hercegn�je bel�pett a terembe �s megtorpant.

Mind�ssze egyetlen ember �llt odabent, a faasztal m�sik odal�n. Var�zshaszn�l�, gondolta Mekare. F�rfi volt, lehetett vagy sz�z�ves, h�feh�r haja a derek�ig �rt, m�gis �les, metsz� tekintettel n�zett a v�mp�rra, s a n� meg�rezte ellenfel�ben az �v�hez hasonl�, mindent els�pr� er�t, akaratot �s elsz�nts�got.

- Isten hozott, �jszaka gyermeke - mondta a f�rfi.

...

Peter atya t�mad�sa v�ratlanul �s k�sz�letlen�l �rte Vaness�t, aki a f�ldre zuhant a t�mad� els� �t�seinek s�lya alatt. A f�rfi m�ris rajta volt, t�rd�vel szegezte a l�ny nyak�t a f�ldh�z, s fog�st keresett a fej�n, hogy szemeit kiv�jja.

- Azt hiszed, nem tudom, hogy te is k�z�j�k tartozol? - sziszegte k�zben. - Ha akarom, ugatni fogsz, mint egy kutya, mik�zben a csizm�m sz�r�t nyaldosod. A rabszolg�mm� tehetn�lek.

Fent az emeleten Tara kib�mult az ablakon.

- Azt hiszem, Vanessa bajban van - jegyezte meg.

- Akkor eredj - sz�lt vissza Norema, akit �ppen az utols� m�g �l� szerzetes szorongatott. Tara b�lintott, s n�h�ny m�sodperccel k�s�bb m�r a lent k�zd�k mellett volt. Karmaival v�gigsz�ntott a f�rfi h�t�n �s belet�pett a derek�ba, ahogy ler�ntotta �t a fejvad�szl�nyr�l.

- �llj - csattant fel a f�rfi elk�peszt� �nuralomr�l t�ve tan�bizonys�got, mik�zben h�t�r�l cafatokban l�gott a ruha �s a b�r. Tara megr�zta a fej�t.

- Leny�g�z� ment�lis er�d van - mondta. - �s nem is �rtem, mi�rt nincs hat�ssal r�m. De nincs.

T�madott, �s Peter aty�nak arra sem maradt ideje, hogy kif�jja mag�b�l a leveg�t, amikor a k�t k�ny�rtelen erej� k�z a nyak�ra kulcsol�dott.

***

Mekare harcolt. �rezte a m�sik akarat�nak szinte felfoghatatlan erej�t, mellyel arra pr�b�lta k�nyszer�teni, hogy t�r�t maga ellen ford�tsa. Percekig �lltak sz�tlanul, egym�ssal szemben, farkasszemet n�zve. V�g�l a l�ny csak ennyit mondott:

- Vesztett�l.

Jobb kez�t el�relend�tette, t�r�t az �regember nyak�ba v�gta. S mik�zben a Helsing-t�rsas�g vezet�je �sszerogyott, Mekare m�r a k�rnyezet�t f�rk�szte. Azt tudta, hol van Daneel Caleon. De hol lehet a rejtekajt�?

***

Egy kis szob�ban tal�ltak r�. Ekkor m�r mindannyian egy�tt voltak, s a v�mp�rvad�szok sorra ki voltak ter�tve a nagy teremben - m�r akib�l maradt annyi, amennyit ki lehetett ter�teni.

A szoba n�gyszer n�gy m�teres lehetett, egyik v�g�ben �lltak �k, a m�sikban egy villamossz�khez hasonl�t� �l�alkalmatoss�ghoz l�ncolt�k Daneelt. A f�ld�n mindenfel� apr�, feh�r, hossz�k�s csontdarabk�k hevertek. A kis csapat �s Daneel k�z�tt egy n� �llt, kez�ben r�vid kard remegett.

- Tedd le a fegyvert - mondta Mekare, mik�zben m�g mindig azon t�n�d�tt, mi lehet a feh�rs�g a f�ld�n. Iszonyodva �rtette meg.

Fogak!

Daneel most az arc�hoz emelte a kez�t. Hatalmas harap�fog�t tartott benne. Kinyitotta sz�j�t, s a szem�k l�tt�ra t�pte ki egyik metsz�fog�t, mik�zben sz�vet t�p�, elk�nzott hangot hallatott.

M�g szinte be sem csukta a sz�j�t, amikor a fog �jra kin�tt, amit pedig kit�pett, a f�ld�n landolt, t�rsai tetej�n.

Mekare el�rel�pett �s sz� n�lk�l kiny�jtotta a kez�t a n� fel�, aki kettej�k k�z�tt �llt. A n� szemles�tve, markolat�val el�re ny�jtotta �t a kardot, mik�zben m�r eg�sz test�ben remegett.

Daneel most egyenesen r�n�zett, de �gy t�nt, nem ismeri meg. Ism�t az arc�hoz emelte a fog�t.

- Ki kell szednem az �sszeset �s akkor nem leszek t�bb� v�mp�r - motyogta. - Ez a parancs.

Mekare gyeng�den vette ki kez�b�l a fog�t.

- Erre semmi sz�ks�g - suttogta. A f�rfi homlok�ra tette a tenyer�t, megsimogatta haj�t �s gyeng�den csak ennyit tett hozz�: - �bredj, Oltalmaz�m.

***

Ketten voltak a kis szob�ban. Daneel �s a l�ny, aki azel�tt �t �rizte. A f�rfi b�re j�ghideg volt: nem csoda, iszonyatosan ki volt m�r �hezve. T�rsai odakint v�rtak, s b�r Norema felvetette, hogy m�g a rend�rs�g ki�rkez�se el�tt kereket k�ne oldani, abban mindny�jan egyet�rtettek, hogy ennyi k�rp�tl�s j�r Daneelnek.

A f�rfi �ldozata f�l� hajolt, �tkarolta a remeg� testet. A l�ny k�ny�r�gni kezdett.

- Eml�kszem a hangodra - mondta a f�rfi. Mag�hoz szor�totta a n�t, fej�t a nyak�ra hajtotta �s beleharapott. A csod�latos �z �s a parf�m illata megr�szeg�tette, �s mik�zben sz�vta a v�rt a gy�ny�r� nyakb�l, visszaeml�kezett a l�ny gy�ngy�z� kacaj�ra, melyet foglyul ejt�sekor hallatott. Erre eml�kezett, mik�zben sz�vta a l�ny v�r�t, �s hangtalanul, boldogtalanul nevetni kezdett.

2009. m�rcius 19. Daneel Caleon